Am 2. April 1792 unterzeichnete der US-Kongress den Coinage Act und schuf damit die erste nationale Münzprägeanstalt der Vereinigten Staaten. Was in einem umgebauten Brennereigebäude in Philadelphia begann, ist heute ein Netzwerk aus sechs Standorten, das die bekanntesten Anlagemünzen der Welt herstellt und zugleich einen Großteil der amerikanischen Goldreserven bewacht. Dieses Portrait folgt der United States Mint von ihren Anfängen über Fort Knox und West Point bis zu American Eagle, American Buffalo und den Jubiläumsausgaben zum 250-jährigen Bestehen der USA im Jahr 2026.

Die älteste Bundesbehörde der USA

Die United States Mint ist die älteste noch bestehende Bundesbehörde der Vereinigten Staaten. Ihre Gründung durch den Coinage Act vom 2. April 1792 fiel in eine Zeit, in der das junge Land noch mit einem chaotischen Geldwesen aus ausländischen Münzen und einzelstaatlichen Währungen zurechtkommen musste. Mit einer eigenen nationalen Prägeanstalt wollte der Kongress wirtschaftliche Einheit schaffen und finanzielle Unabhängigkeit demonstrieren.

Als Standort wählte man Philadelphia, damals die Hauptstadt der Nation. Präsident George Washington ernannte den renommierten Wissenschaftler und Astronomen David Rittenhouse zum ersten Direktor. Rittenhouse erwarb im Juli 1792 zwei Grundstücke und ließ dort ein dreistöckiges Gebäude errichten – das erste Bundesgebäude, das unter der neuen Verfassung entstand. Bezeichnend für den Gründungsgeist: Ein Vorschlag, das Portrait des amtierenden Präsidenten auf die Münzen zu prägen, wurde von Washington als zu monarchisch abgelehnt. Stattdessen schrieb das Gesetz vor, dass alle Münzen ein Motiv tragen mussten, das die Freiheit symbolisiert – klassischerweise dargestellt durch die Lady Liberty.

Seit dem Coinage Act of 1873 ist die Mint Teil des US-Finanzministeriums (Department of the Treasury). An ihrer Spitze steht bis heute ein vom Präsidenten ernannter und vom Senat bestätigter Direktor mit einer Amtszeit von fünf Jahren. Die Behörde erfüllt einen doppelten Auftrag, der sie von reinen Münzhäusern unterscheidet: Sie produziert die Umlaufmünzen, Sammler- und Anlagemünzen der USA und verwahrt zugleich einen erheblichen Teil der staatlichen Edelmetallreserven.

Ein Netzwerk aus sechs Standorten

Die United States Mint besteht heute aus sechs Einrichtungen. Vier davon sind aktive Produktionsstätten mit eigenem Münzzeichen, zwei dienen primär der Verwahrung von Edelmetallreserven. Jeder Standort hat im Lauf der Geschichte eine eigene Rolle übernommen.

Philadelphia – die Mutter aller US-Münzstätten

Philadelphia ist Ursprung und bis heute das größte Prägewerk des Landes. Von hier kamen 1792 die ersten offiziellen Münzen, und noch immer läuft ein Großteil der amerikanischen Umlaufmünzen über diesen Standort. Münzen aus Philadelphia tragen das Münzzeichen „P“, wobei kleinere Nennwerte historisch oft ganz ohne Zeichen geprägt wurden.

Denver – aus dem Goldrausch entstanden

Die Münzstätte Denver geht auf den Goldrausch in Colorado zurück und prägt heute in großem Umfang Umlaufmünzen. Ihr Münzzeichen ist das „D“. Neben der Produktion lagert auch in Denver ein Teil der nationalen Goldreserven.

San Francisco – die Adresse für Sammlerqualität

Die San Francisco Mint überstand das schwere Erdbeben von 1906 und hat sich auf hochwertige Sammlermünzen spezialisiert, insbesondere auf Proof-Ausgaben in Polierte-Platte-Qualität. Ihr Münzzeichen ist das „S“.

West Point – das Kraftzentrum für Bullion

West Point im Bundesstaat New York ist die jüngste der vier aktiven Münzstätten und heute das entscheidende Werk für Anlagemünzen. Ihr Münzzeichen ist das „W“. Zur Rolle von West Point kommen wir gleich noch ausführlicher.

Fort Knox – der berühmteste Tresor der Welt

Kaum ein Bauwerk ist so eng mit dem Mythos staatlichen Reichtums verbunden wie das United States Bullion Depository in Fort Knox, Kentucky. Es ist eine der sechs Einrichtungen der United States Mint und liegt rund 35 Meilen südwestlich von Louisville, direkt neben dem gleichnamigen Militärstützpunkt.

Der Bau des Depots wurde 1936 abgeschlossen und kostete rund 560.000 US-Dollar. In das Gebäude flossen den offiziellen Angaben zufolge etwa 16.000 Kubikfuß Beton sowie rund 750 Tonnen Baustahl; die massiven Granitwände und eine 22 Tonnen schwere Tresortür machen es zu einer der bestgesicherten Anlagen der Welt. Die erste Goldlieferung traf 1937 ein – sie kam den offiziellen Angaben der US Mint zufolge per Post aus der Philadelphia Mint und dem New Yorker Prüfamt.

Bis heute lagert in Fort Knox der größte Einzelteil der amerikanischen Goldreserven. Die US Mint beziffert den Bestand auf rund 147,3 Millionen Feinunzen Gold, was etwa der Hälfte der gesamten US-Goldreserven entspricht. Die dort gelagerten Barren bestehen überwiegend aus Gold mit einer Feinheit von 0,900 – ein Standard, der aus der Zeit der historischen Goldmünzen stammt. Der Tresor ist der Öffentlichkeit praktisch nie zugänglich; selbst amtierende Präsidenten haben ihn nur in seltenen Ausnahmen betreten.

West Point – vom „Fort Knox des Silbers“ zur Bullion-Schmiede

West Point wurde 1937 zunächst als Depot für die staatlichen Silberreserven errichtet. Weil dort über Jahrzehnte enorme Silbermengen lagerten, trug die Einrichtung lange den Beinamen „Fort Knox of Silver“. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts war Silber sowohl für die Wirtschaft als auch für die nationale Verteidigung strategisch wichtig, weshalb der Staat dort hunderte Millionen Unzen einlagerte.

Bemerkenswert ist, dass West Point Münzen prägte, lange bevor es offiziell als Münzstätte galt. Von 1974 bis 1986 stellte das damalige Depot Lincoln-Cent-Münzen her, um die anderen Werke zu entlasten – allerdings ohne Münzzeichen, sodass sie von den Prägungen aus Philadelphia nicht zu unterscheiden waren. Auch Quarter-Dollar wurden dort in den späten 1970er-Jahren geprägt. Erst 1988 erhielt West Point offiziell den Status einer United States Mint.

Heute ist West Point das zentrale Werk für amerikanische Anlagemünzen und beherbergt zugleich einen bedeutenden Teil der Goldreserven. Nach dem Treasury-Bericht von Ende 2024 lagern dort rund 56 Millionen Feinunzen Gold, was der Einrichtung nach Fort Knox den zweiten Rang unter den staatlichen Goldlagern sichert. Von hier stammen die begehrten Prägungen mit dem Münzzeichen „W“, darunter zahlreiche Proof- und Sammlerausgaben von American Eagle und American Buffalo.

American Eagle – das Aushängeschild der US Mint

Der American Eagle ist die bekannteste Anlagemünze der Vereinigten Staaten und wurde 1986 eingeführt. Er erscheint in Gold, Silber und Platin und richtet sich sowohl an Anleger als auch an Sammler. Die Münze verbindet klassische amerikanische Ikonografie mit dem Status eines gesetzlichen Zahlungsmittels.

Die Silberversion trägt auf der Vorderseite das Motiv der Walking Liberty, das ursprünglich Adolph A. Weinman 1916 für einen historischen Halbdollar entwarf. Die Goldversion zeigt eine Liberty-Darstellung in der Tradition der klassischen Doppeladler-Münzen. Die Rückseiten wurden im Lauf der Jahre überarbeitet und stellen den amerikanischen Wappenadler in den Mittelpunkt.

• Silber American Eagle: 1 Unze Feinsilber mit einer Feinheit von 0,999
• Gold American Eagle: erhältlich in 1, 1/2, 1/4 und 1/10 Unze
• Zahlungsmittel: offizielle Nennwerte, staatlich garantiertes Gewicht und Feinheit
• Prägung: Anlageausgaben überwiegend in West Point

Wer sich die aktuellen Jahrgänge ansehen möchte, findet die Gold- und Silberausgaben in den Kategorien Gold American Eagle und Silber American Eagle.