Brüssel dreht der Biennale den Geldhahn zu: Wenn Kunstfreiheit zur politischen Geisel wird

Es ist ein bemerkenswerter Vorgang, der sich derzeit zwischen Brüssel und Venedig abspielt: Die Europäische Union, sonst stets bemüht, sich als Hort kultureller Vielfalt und künstlerischer Freiheit zu inszenieren, greift nun zur schärfsten Waffe, die ihr zur Verfügung steht – dem Entzug finanzieller Mittel. Grund: Die renommierte Biennale di Venezia wagt es, Russland wieder einen Platz auf der internationalen Kunstbühne einzuräumen.

Kallas' klare Ansage aus Luxemburg

EU-Chefdiplomatin Kaja Kallas, die frühere estnische Premierministerin, ließ nach einem Außenministertreffen in Luxemburg keinen Zweifel an der Brüsseler Marschrichtung aufkommen. Russlands Rückkehr zur Biennale sei moralisch falsch, erklärte sie, und die EU gedenke, ihre Finanzierung entsprechend zu kürzen. Während Russland Museen bombardiere, Kirchen zerstöre und die ukrainische Kultur auslöschen wolle, dürfe der Aggressor seine eigene Kultur nicht auf internationaler Bühne präsentieren, so Kallas sinngemäß.

Die Position der Biennale-Leitung

Bemerkenswert ist die Haltung des italienischen Biennale-Präsidenten Pietrangelo Buttafuoco, der sich noch vor wenigen Wochen hinter ein Prinzip stellte, das einst als Grundfeste jeder freien Kulturnation galt: Offenheit, Austausch und Toleranz. Die Pavillons in den Giardini, so seine Überzeugung, seien kein Schauplatz geopolitischer Kulturkämpfe. Die Weltkunstschau lebe gerade von ihrer Unabhängigkeit gegenüber tagespolitischen Verwerfungen. Eine Haltung, die früher als selbstverständlich galt – heute aber offenbar als revolutionärer Akt durchgehen muss.

Zwei Biennalen Pause – und nun die Rückkehr

Russland hatte nach Beginn des Krieges gegen die Ukraine die vergangenen beiden Ausgaben ausgelassen. 2022 zogen sich die vorgesehenen Künstler selbst zurück, 2024 überließ Moskau seinen Pavillon in großer Geste dem südamerikanischen Bolivien. Nun aber will der Kreml zurück in die internationale Kunstszene. 50 junge russische Künstler sollen den aufwendig sanierten grünen Pavillon bespielen – das inhaltliche Programm allerdings blieb bisher vage.

Der Proteststurm und ein wirkungsloser offener Brief

Die Ankündigung rief sofort heftige Proteste hervor, insbesondere aus der Ukraine, deren Künstler trotz des verheerenden Krieges ihren Beitrag unbeirrt vorbereiten. Ein offener Brief an Buttafuoco blieb wirkungslos. Die Teilnahme-Vereinbarung mit Russland schien abgemacht. Doch nun kommt die Quittung aus Brüssel: Die EU-Kommission hatte der Biennale-Stiftung über drei Jahre hinweg insgesamt zwei Millionen Euro zur Verfügung gestellt – Mittel, die gerade für technische Ausrüstung, filmische Begleitung und Dokumentation des Kunstereignisses essenziell gewesen wären.

Kulturförderung als politisches Druckmittel

Hier offenbart sich ein Muster, das hellhörig machen sollte. Eine Institution, die sich über Jahrzehnte als Symbol künstlerischer Autonomie verstand, wird durch finanzielle Drohgebärden auf Linie gezwungen. Man mag zum russischen Angriffskrieg stehen, wie man will – die völkerrechtswidrige Aggression gegen die Ukraine ist durch nichts zu rechtfertigen. Doch die Frage, ob die Brüsseler Bürokratie tatsächlich der geeignete Schiedsrichter darüber sein sollte, welche Kultur wo ausgestellt werden darf, ist eine andere. Wer heute aus moralisch nachvollziehbaren Gründen Fördermittel streicht, könnte morgen aus weit fragwürdigeren Motiven zur gleichen Waffe greifen.

Die Geschichte kennt viele Beispiele, in denen der kulturelle Dialog selbst in tiefsten politischen Frostperioden aufrechterhalten wurde – und gerade deshalb zum Hoffnungsschimmer wurde. Während des Kalten Krieges reisten sowjetische Ensembles durch westliche Hauptstädte, westliche Orchester gastierten in Moskau. Niemand hielt das für moralisch falsch, im Gegenteil: Man sah darin eine der wenigen Brücken, die Menschen über ideologische Gräben hinweg verband.

Ein Präzedenzfall mit Folgen

Ob sich die Biennale dem Druck aus Brüssel beugen wird, bleibt abzuwarten. Sollte sie einknicken, wäre das ein fatales Signal: Eine der weltweit bedeutendsten Kunstveranstaltungen ließe sich durch zwei Millionen Euro und politischen Druck zum Instrument der Außenpolitik degradieren. Bleibt sie standhaft, wird sie diesen Preis zahlen müssen – finanziell und möglicherweise auch durch weitere Sanktionen aus dem Brüsseler Apparat, der zunehmend Geschmack an der Rolle des moralischen Oberrichters zu finden scheint.

Die Weltkunstschau in Venedig wird damit ungewollt zu einem Gradmesser dafür, wie weit die Politisierung aller Lebensbereiche in Europa mittlerweile fortgeschritten ist. Kunst war einst ein Raum, in dem Menschen über politische Grenzen hinweg miteinander sprechen konnten. Dieser Raum schrumpft zusehends – und Brüssel trägt nicht unerheblich dazu bei.