Elf Stunden Todeskampf: Goldgräber in Nigerias Zelle erstickt!

Sie wurden festgenommen, weil sie illegal nach Gold gegraben haben sollen. Lebend kamen viele nicht wieder heraus. In der zentralnigerianischen Stadt Minna sind 33 Männer in einer völlig überfüllten Haftzelle gestorben, so steht es in einem jetzt vorgelegten Untersuchungsbericht unabhängiger Ermittler. Unter den Toten sollen 14 Minderjährige sein.

„Grausam und unmenschlich“: Die Ermittler finden deutliche Worte

Ermittlungsleiter Jonathan Kure kommt zu einem vernichtenden Ergebnis. Gerichtsmedizinische Gutachten und weitere Beweise zeigten demnach, dass die Männer an den Folgen „fortgesetzten Einsperrens in einer stark überfüllten und schlecht belüfteten Haftzelle bei gleichzeitigem Hitzestress und Dehydrierung“ gestorben seien.

Die Ermittler bewerten die Haftbedingungen als „grausame, unmenschliche und erniedrigende Behandlung“. Die Todesfälle seien „vermeidbar“ gewesen und durch „gesetzwidrige und untragbare“ Zustände verursacht worden. Elf Stunden soll das Sterben gedauert haben. Elf Stunden, in denen nach Darstellung der Ermittler niemand die Tür öffnete.

Andere internationale Medien nennen sogar 37 Todesopfer. Ein Detail macht die Sache noch brisanter: Wie die Nachrichtenagentur AFP schon im September berichtete, hatte die zuständige Behörde die Todesfälle zunächst mit einer Krankheit erklärt.

Hilferufe ins Leere

Festgenommen wurden die Männer im September von der paramilitärischen Einheit NSCDC (Nigeria Security and Civil Defence Corps). Diese Truppe arbeitet eng mit der nigerianischen Polizei zusammen. Was danach geschah, schildern Überlebende in beklemmenden Bildern.

Sie hätten dicht an dicht in einer viel zu kleinen Zelle gestanden, ohne richtige Belüftung. Sie hätten um Hilfe gerufen, gegen die Tür gehämmert und gewarnt, dass Menschen sterben. Die Wächter hätten stundenlang nicht reagiert. Ein Überlebender berichtete Medien zufolge, er habe nur deshalb überlebt, weil er nahe am Eingang stand, wo noch etwas Luft durchkam.

Welcher Staat lässt Häftlinge, darunter Kinder, so behandeln? Die Frage steht im Raum. Eine überzeugende Antwort darauf hat bislang niemand gegeben.

Wut auf den Straßen, ein suspendierter Kommandeur

Das Unglück löste in Minna heftige Proteste aus. Wie berichtet wird, fielen Schüsse, als Sicherheitskräfte die Menge auflösen wollten. Die Behörden verhängten daraufhin eine nächtliche Ausgangssperre. Präsident Bola Tinubu ordnete laut Medienberichten eine „gründliche“ und „transparente“ Untersuchung an.

Das Innenministerium hat einen NSCDC-Kommandeur suspendiert. Mehr ist bisher nicht geschehen. Ob tatsächlich Verantwortliche vor Gericht kommen, ist offen. Gerade in Nigeria, wo Polizeigewalt seit Jahren immer wieder Proteste auslöst, sind viele Angehörige skeptisch.

Der Bundesstaat Niger: reich an Gold, arm an Ordnung

Minna ist die Hauptstadt des Bundesstaates Niger. Er ist mehr als doppelt so groß wie Belgien und reich an Bodenschätzen. Tausende Kleinschürfer kommen dorthin, die meisten graben ohne Genehmigung. Für viele junge Männer aus armen Familien ist das Schürfen die einzige Einnahmequelle.

Profitieren tun dabei oft andere. Laut Experten schätzt man, dass bis zu 80 Prozent des Kleinbergbaus in Nigeria nicht reguliert sind. Kriminelle Banden, im Land „Bandits“ genannt, kassieren von den Schürfern Abgaben und fordern einen Anteil am Erz. Analysten zufolge finanziert der Goldschmuggel über die durchlässigen Grenzen Gewalt, Entführungen und Vertreibung in ganz Nordnigeria.

Die Schwachen zahlen den Preis

Das Muster ist bitter. Der Staat schafft es kaum, die mächtigen Hintermänner des illegalen Goldhandels zu stoppen. Gleichzeitig trifft seine Härte die Schwächsten: Jugendliche mit Schaufeln. Der Fall Minna zeigt, wie schnell dabei aus Ohnmacht tödliche Gleichgültigkeit wird.

Mit dem Edelmetall selbst hat das wenig zu tun. Es zeigt aber, wie wichtig eine saubere Lieferkette ist. Wer physisches Gold kauft, kann auf zertifizierte Herkunft und seriöse Händler achten. Für die Toten von Minna kommt das zu spät. Ihre Familien verlangen jetzt vor allem eines: Gerechtigkeit.