Wenn der smarte Haushaltshelfer zum Elektroschrott wird: Italien nimmt Vorwerk ins Visier

Die glitzernde Welt des Internet of Things zeigt einmal mehr ihre hässliche Fratze: Was gestern noch als Zukunftsversprechen verkauft wurde, liegt heute als nutzloser Plastikklumpen in der Abstellkammer. Die italienische Kartellbehörde hat nun ein Verfahren gegen den Wuppertaler Traditionskonzern Vorwerk eingeleitet – jenes Unternehmen, das in deutschen Küchen vor allem durch den Kult-Küchenhelfer Thermomix bekannt geworden ist. Der Vorwurf wiegt schwer: unlautere Geschäftspraktiken im Umgang mit den Käufern des eingestellten Saugroboters Neato.

Abgeschaltet, abgehakt, abserviert

Worum geht es konkret? Vorwerk hat offenbar die Cloud-Dienste für seinen smarten Staubsaugerroboter Neato schlicht vom Netz genommen. Das Gerät, das Kunden einst zu stolzen Preisen erworben hatten, verliert damit wesentliche Funktionen – und verkommt laut den italienischen Wettbewerbshütern praktisch zu Elektroschrott. Ein Saugroboter ohne Cloud-Anbindung ist in etwa so brauchbar wie ein Sportwagen ohne Räder: technisch vielleicht noch vorhanden, praktisch jedoch nutzlos.

Die Ermittlungen richten sich gegen zwei italienische Tochtergesellschaften des Konzerns. Ausgelöst wurde die Untersuchung durch Beschwerden verärgerter Verbraucher, die sich ihrer digitalen Geräte beraubt sehen. Bereits am Mittwoch, so teilten die Behörden mit, habe man gemeinsam mit der italienischen Finanzpolizei die Geschäftsräume von Vorwerk Management und Vorwerk Italia durchsucht. Vorwerk selbst kündigte eine uneingeschränkte Kooperation mit den Behörden an.

Das Grundproblem der vernetzten Welt

Der Fall wirft ein grelles Schlaglicht auf ein strukturelles Problem unserer Zeit: Wer kauft, besitzt heute nicht mehr wirklich. Geräte, die auf Server-Infrastruktur ihres Herstellers angewiesen sind, funktionieren nur so lange, wie es dem Konzern beliebt. Mit einem Tastendruck kann ein Unternehmen in Wuppertal, Shenzhen oder Cupertino das teuer erstandene Eigentum seiner Kunden in ein totes Stück Technik verwandeln. Diese digitale Abhängigkeit ist keine Randerscheinung, sondern das Geschäftsmodell der Zukunft – mit allen unangenehmen Konsequenzen für die Verbraucher.

Man stelle sich einmal vor, dies geschähe bei einem klassischen Haushaltsgerät: Ein Staubsauger mit Kabel würde auch in zwanzig Jahren noch saugen. Ein Thermomix, auf den sich Generationen von Hobbyköchen verlassen, würde weiter rühren und kochen. Doch sobald ein Gerät „smart“ wird, verwandelt sich der einstige Besitz in ein Abhängigkeitsverhältnis. Der Hersteller wird zum Türsteher der eigenen vier Wände.

Verbraucherschutz mit italienischem Temperament

Bemerkenswert ist, dass es ausgerechnet die italienischen Wettbewerbshüter sind, die hier Zähne zeigen. Während in Deutschland Verbraucherschutz oft in endlosen Prüfschleifen versandet, scheint man südlich der Alpen weniger Scheu zu haben, großen Konzernen auf die Finger zu klopfen. Die deutschen Behörden dürfen sich daran durchaus ein Beispiel nehmen – zumal es ein deutsches Unternehmen ist, dessen Geschäftsgebaren hier in die Schusslinie gerät.

Für den Kunden bleibt die bittere Erkenntnis: Wer heute in teure Technik investiert, kauft nicht selten ein Ablaufdatum mit. Greifbare, unabhängige Werte hingegen – man denke an physische Edelmetalle wie Gold und Silber – benötigen weder Cloud-Server noch Software-Updates. Sie funktionieren heute, morgen und in hundert Jahren. Als Beimischung in einem breit gestreuten Vermögen bieten sie jene Unabhängigkeit, die in der digitalisierten Welt immer seltener wird.

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