Kahlschlag im Maschinenraum der Nation: Wie Deutschlands Autozulieferer zerrieben werden

Es war einmal ein Industriezweig, der den Wohlstand dieser Republik wie kaum ein anderer prägte. Die deutsche Autozulieferer-Branche galt jahrzehntelang als das Rückgrat einer Volkswirtschaft, die sich selbst gern als Exportweltmeister feierte. Heute liest sich die Bilanz wie ein Trauerspiel: ZF aus Friedrichshafen versinkt in roten Zahlen, Bosch meldet halbierte Gewinne, Mahle schließt Standort um Standort. Und das sind nur die prominenten Namen einer Liste, die täglich länger wird.

Eine Branche im freien Fall

Wer glaubt, hier handele es sich um das Versagen einzelner Manager, der macht es sich zu leicht. Die Wahrheit ist unbequemer: Eine ganze Industrie wird gerade umgepflügt – und zwar nicht durch die natürliche Marktdynamik, sondern durch eine politisch erzwungene Transformation, deren Folgen die Beschäftigten ausbaden müssen. Weg vom Verbrenner, hin zum Elektroantrieb, dazu Digitalisierung und Künstliche Intelligenz – das klingt in Pressemitteilungen aus Brüssel und Berlin so wunderbar nach Fortschritt. In der Realität bedeutet es, dass Produkte, mit denen Mittelständler über Generationen ihr Geld verdient haben, schlicht nicht mehr gebraucht werden.

Die Beratungsgesellschaft EY hat ausgerechnet, dass der Umsatz der in Deutschland ansässigen Zulieferer im Jahr 2025 um vier Prozent geschrumpft sei – viermal so stark wie bei den Herstellern selbst. Innerhalb von sechs Jahren sei nahezu jede vierte Stelle in der Zulieferindustrie verschwunden. Eine ganze Generation an Facharbeitern, Ingenieuren und Technikern wird gerade aus dem Berufsleben gedrängt.

Der Mittelstand als Opfer einer ideologischen Verkehrswende

Besonders bitter trifft es den industriellen Mittelstand – jene Unternehmen mit 500 Millionen oder zwei, drei Milliarden Euro Umsatz, die das wirtschaftliche Fundament dieses Landes bilden. Unternehmensberater Alexander Timmer von Berylls by AlixPartners warnt vor einer regelrechten Konsolidierungswelle. Es drohe, so Timmer, ein "Ausverkauf des Mittelstands der Zulieferer-Industrie".

Frank Schwope, Lehrbeauftragter für Automotive & Mobility Management an der Fachhochschule des Mittelstands in Berlin, spricht von "disruptiven Zeiten" und "zerstörerischem Wandel". Ganze Sparten würden zerschlagen, aufgelöst, als überflüssig deklariert. Einen Umbruch wie diesen, so Schwope, habe man in der Automobilbranche noch nie erlebt.

Doch warum dieser Umbruch in solch brachialer Geschwindigkeit? Die Antwort führt unweigerlich nach Brüssel und Berlin. Das Verbrenner-Aus, die regulatorische Daumenschraube CO2-Flottenregulierung, immer neue Auflagen – während gleichzeitig die Energiepreise in astronomische Höhen geschossen sind. Wer heute in Deutschland produzieren will, kämpft gegen Stromkosten, die ein chinesischer Wettbewerber nur müde belächelt. Die Politik hat die Rahmenbedingungen so verschoben, dass der Standort Deutschland für viele Zulieferer schlicht nicht mehr wettbewerbsfähig ist.

Die Chinesen übernehmen das Steuer

Während hierzulande Standorte dichtgemacht werden, holen die Wettbewerber aus Asien Marktanteile in einem Tempo, das einem den Atem raubt. Timmer bringt es auf eine ernüchternde Zahl: Vor zwanzig Jahren habe der Marktanteil chinesischer Hersteller bei zwei, drei oder vier Prozent gelegen. Heute reden wir von 60 Prozent. Sechzig. Prozent.

Und die chinesischen Autobauer kommen nicht allein – sie bringen ihre eigenen Zulieferer mit. Von Batterien über Halbleiter bis zu Software und kompletten Systemlösungen erstreckt sich der chinesische Zugriff auf die Wertschöpfungskette. Die EU importiert mittlerweile erstmals mehr Autos und Autoteile aus China, als sie dorthin exportiert. Die strategische Selbstaufgabe Europas im Bereich der Schlüsselindustrien ist nahezu vollendet.

Eine bittere Lektion über Standortpolitik

Während Berlin sich mit Klimaneutralität bis 2045 im Grundgesetz schmückt und ein 500-Milliarden-Euro-Sondervermögen ankündigt, das künftige Generationen über Steuern und Abgaben abstottern dürfen, geht der industrielle Kern dieses Landes vor die Hunde. Bis 2035, so die Schätzung der Branche, könnten weitere 225.000 Stellen in der Autoindustrie wegfallen. Die im Februar gemeldeten 124.000 verlorenen Industriearbeitsplätze im vergangenen Jahr lassen erahnen, in welcher Geschwindigkeit hier substanzielle Wertschöpfung vernichtet wird.

Branchenexperte Christoph Stürmer mag von einer "neuen Gründerzeit" träumen, in der IT-Konzerne und Elektroriesen die Lücke füllen, die deutsche Traditionsunternehmen hinterlassen. Doch wer ehrlich ist, weiß: Diese Gründer sitzen nicht in Stuttgart oder Wolfsburg. Sie sitzen in Shenzhen, in Austin, in Seoul. Deutschland hingegen verliert mit jedem geschlossenen Werk ein Stück seiner industriellen Substanz – und damit auch die Grundlage seines Wohlstands.

Was bleibt dem Bürger?

Wer in solchen Zeiten sein Vermögen sichern will, sollte sich nicht auf die nächste politische Worthülse verlassen. Wenn ganze Industriezweige in nur wenigen Jahren weggespült werden, wenn Aktienkurse traditionsreicher Unternehmen einbrechen und die Geldpolitik mit immer neuen Schulden gegen die selbst verursachten Krisen anrennt, bleibt der Blick auf das, was über Jahrtausende Bestand hatte: physische Edelmetalle wie Gold und Silber. Sie kennen keinen Quartalsbericht, keinen Manager, keine politische Mode – und sie bleiben unabhängig davon, ob das nächste Werk in Süddeutschland oder doch im Reich der Mitte gebaut wird. Als Beimischung in einem breit gestreuten Portfolio gewinnen sie in solch turbulenten Zeiten besonderes Gewicht.

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