Chemie-Exodus am Rhein: US-Riese Westlake macht Kölner PVC-Werk dicht

Der nächste Schlag für den Industriestandort Deutschland: Der US-Chemiekonzern Westlake schließt sein PVC-Werk in Köln im ersten Quartal 2027. Rund 120 Arbeitsplätze fallen weg, eine Jahreskapazität von etwa 165.000 Tonnen PVC verschwindet vom Markt. Als Gründe nennt der Konzern schwache Nachfrage, hohe Energiekosten und wachsenden Importdruck aus Asien.

Fünf Tage zwischen Beschluss und Hiobsbotschaft

Die Entscheidung fiel bereits am 24. September. Fünf Tage später erfuhren die Beschäftigten davon, zeitgleich nahm Westlake die Gespräche mit dem örtlichen Betriebsrat auf. Für die Belegschaft ist das ein bitterer Herbst.

Nach Darstellung des Unternehmens produziert Köln teurer als andere europäische PVC-Standorte des Konzerns. Der Standort sei zu klein, die Logistik zu aufwendig. Die bisherigen Mengen sollen daher auf andere Werke verteilt werden.

Billig wird der Abschied trotzdem nicht. Westlake kalkuliert mit rund 205 Millionen Dollar vor Steuern. Die Posten im Überblick:

• etwa 100 Millionen Dollar zahlungswirksame Kosten
• etwa 105 Millionen Dollar nicht zahlungswirksame Belastungen
• davon rund 20 Millionen Dollar für Abfindungen und Trennungskosten
• weitere 80 Millionen Dollar für Vertragsauflösungen, Rückbau und sonstige Stilllegungskosten

Rund 110 Millionen Dollar der Gesamtbelastung will der Konzern noch 2026 verbuchen. An der Börse kam die Nachricht schlecht an: Medienberichten zufolge gab die Aktie im Vormittagshandel zeitweise um 3,4 Prozent nach.

Wilhelmshaven gewinnt, Köln verliert

Wohin die Reise geht, zeigt ein Blick an die Nordsee. Am 15. Juni 2026 übernahm Westlake das PVC- und VCM-Werk in Wilhelmshaven aus der Insolvenz. Der frühere Betreiber Vynova war im Dezember 2025 in die Pleite gerutscht – laut Berichten ebenfalls wegen schwacher Konjunktur und hoher Energiepreise. Rund 350 Arbeitsplätze konnten dort gerettet werden.

Das Werk schafft jährlich etwa 380.000 Tonnen PVC und verfügt über einen Tiefwasserhafen. Rohstoffe kommen per Schiff, Ware geht per Schiff. Gegen solche Größenvorteile hat Köln im konzerninternen Wettbewerb keine Chance. Die Kunden will Westlake weiter aus anderen deutschen Werken beliefern. Ein Rückzug aus Deutschland ist das nicht, wohl aber eine knallharte Auslese.

Strohfeuer statt Aufschwung

Zwar meldet die Branche bessere Stimmungswerte. Der Ifo-Index für die Chemie stieg im September auf 5,5 Punkte, nach minus 2,6 im August. Doch der Aufwind hat wenig mit hiesiger Stärke zu tun: Lieferprobleme asiatischer und nahöstlicher Konkurrenten halfen europäischen Herstellern, Kunden füllten ihre Lager. Das Ifo selbst hält diese Effekte für vorübergehend.

Der Branchenverband VCI weist auf schwache Auftragseingänge und strukturelle Kostennachteile deutscher Standorte hin. Hinter dieser nüchternen Formulierung steckt ein Problem, das die Politik seit Jahren vor sich herschiebt: Energie ist in Deutschland schlicht zu teuer, um mit Asien oder den USA mitzuhalten. Ob die schwarz-rote Koalition unter Friedrich Merz hier eine echte Wende schafft, ist offen. Bislang dominieren Schuldenpakete und Klimaziele die Agenda, nicht die Entlastung der Industrie.

Auch in Amerika wird gespart

Westlake steht zudem selbst unter Druck. Für das dritte Quartal erwartet der Konzern ein schwächeres Ergebnis als im Vorquartal. In Nordamerika sanken die Preise für PVC und Polyethylen, teurer Diesel trieb die Transportkosten, die maue Bautätigkeit bremste den Absatz. Bereits im Dezember 2025 hatte das Unternehmen Berichten zufolge die Schließung dreier Chlor-Vinyl-Anlagen in den USA angekündigt.

Köln reiht sich damit in eine lange Liste ein: Dow in Böhlen, Wacker in Burghausen, Ineos im britischen Hull. Die Chemie, einst Stolz der deutschen Wirtschaft, baut Stück für Stück ab. Wer glaubt, das sei ein vorübergehendes Tief, sollte sich die Zahlen genau ansehen. Jedes geschlossene Werk kommt so schnell nicht wieder.