Europas Unternehmen flüchten aus China: Die große Heimkehr beginnt

Was sich seit Jahren abzeichnete, nimmt nun dramatische Formen an: Europäische Unternehmen verlassen China in Scharen. Die neueste Studie der Europäischen Handelskammer offenbart eine Entwicklung, die Pekings Wirtschaftsplanern schlaflose Nächte bereiten dürfte. Doch das eigentlich Bemerkenswerte ist nicht der Exodus selbst – es ist das Ziel der Rückkehrer.

Das Ende einer Ära: Wenn aus Goldgräberstimmung Ernüchterung wird

Jahrzehntelang galt China als das gelobte Land für westliche Investoren. Unbegrenztes Wachstum, gigantische Absatzmärkte, billige Produktion – die Verlockungen schienen endlos. Heute präsentiert sich ein völlig anderes Bild: 73 Prozent der befragten europäischen Firmen beklagen eine Verschlechterung des Geschäftsumfelds. Es ist bereits der vierte Rekordwert in Folge, und ein Ende dieser Talfahrt ist nicht in Sicht.

Die nackten Zahlen sprechen eine deutliche Sprache: Im ersten Halbjahr 2024 flossen netto 4,3 Milliarden US-Dollar an ausländischen Direktinvestitionen aus China ab. Was einst als Markt mit unbegrenztem Potenzial gefeiert wurde, mutiert zum geopolitischen Minenfeld. Die Gewinnmargen brechen ein – in sieben von zehn Branchen liegen sie bereits unter dem globalen Durchschnitt.

Pekings verzweifelte Rettungsversuche verpuffen wirkungslos

Die chinesische Führung versucht gegenzusteuern. Im Februar präsentierte der Staatsrat ein neues Maßnahmenpaket, das verloren gegangenes Vertrauen zurückgewinnen sollte. Doch die Realität zeigt: Diese Bemühungen kommen zu spät und greifen zu kurz. Die Unternehmen haben das Vertrauen in Chinas Versprechen verloren. Seit Jahrzehnten predigt Peking Reformen und Öffnung – geliefert wird wenig.

Besonders bitter für die chinesische Führung: Nur noch zwölf Prozent der befragten Unternehmen zeigen sich zuversichtlich, künftig in China steigende Gewinne zu erzielen. Vor vier Jahren lag dieser Wert noch bei fast fünfzig Prozent. Ein derartiger Vertrauensverlust lässt sich nicht mit ein paar kosmetischen Maßnahmen kitten.

Die große Überraschung: Europa wird zum Fluchtpunkt

Hier offenbart die Studie ihre größte Überraschung: Erstmals ist nicht Südostasien oder Mexiko das bevorzugte Ziel der abwandernden Unternehmen – es ist Europa selbst. Diese Entwicklung markiert einen fundamentalen Paradigmenwechsel. Was bislang als Schwäche des alten Kontinents galt – seine Regulierungsdichte, seine vermeintliche Trägheit, ja sogar seine vielgescholtene Bürokratie – wird plötzlich zum Standortvorteil.

Die Unternehmen suchen nicht mehr nach Wachstumsfantasien, sondern nach Berechenbarkeit. Sie wählen Rechtssicherheit statt Renditeversprechen, Planbarkeit statt Potenzial. In einer Welt, in der geopolitische Spannungen zur Normalität werden, erweist sich Europas oft belächelte Stabilität als unschätzbarer Wert.

Brandmauern statt Brücken: Die neue Realität globaler Geschäfte

Um sowohl ihre chinesischen als auch ihre internationalen Geschäfte zu schützen, greifen immer mehr Unternehmen zu drastischen Maßnahmen. Sie errichten organisatorische Brandmauern zwischen ihren China-Aktivitäten und dem globalen Geschäft. Separate IT-Systeme, eigenständige Produktlinien – die Silobildung nimmt zu. Diese Strategie bedeutet höhere Kosten und geringere Synergieeffekte, doch viele sehen darin die einzige Möglichkeit, sich gegen die wachsenden politischen Risiken abzusichern.

Die Politisierung des Wirtschaftsumfelds hat dramatische Ausmaße angenommen. Über die Hälfte der Unternehmen berichtet von verstärktem politischen Einfluss auf ihr Geschäft. Dabei geht es nicht nur um Druck chinesischer Behörden. Auch neue Auflagen aus Europa und den USA, verschärfte ESG-Anforderungen und eskalierende Handelskonflikte machen den Unternehmen zu schaffen.

Grüne Träume zerplatzen an chinesischer Realität

Selbst beim Thema Nachhaltigkeit zeigt sich die neue Ernüchterung. Immer mehr europäische Unternehmen geben ihre Klimaziele für China auf. Nicht aus mangelndem Willen, sondern weil die Umsetzung an unklaren Vorgaben, fehlenden Anreizen und widersprüchlichen Zuständigkeiten scheitert. Während China offiziell seine CO₂-Emissionen reduziert, bleibt für ausländische Unternehmen der Weg zu grünen Investitionen versperrt.

Die Konsequenzen sind bereits heute spürbar: Nur noch 38 Prozent der Unternehmen planen eine Expansion in China. Stattdessen setzen 52 Prozent auf Kostensenkung, vor allem durch Personalabbau. Besonders hart trifft es kleine und mittlere Unternehmen – einst die Brückenbauer zwischen China und Europa, heute die ersten Opfer der neuen Realität.

Die bittere Wahrheit hinter den Zahlen

Was diese Entwicklung besonders brisant macht: Sie erfolgt nicht trotz, sondern wegen der jüngsten politischen Signale aus Peking. Die chinesische Führung hat es versäumt, rechtzeitig auf die veränderten globalen Rahmenbedingungen zu reagieren. Statt echter Reformen gab es Lippenbekenntnisse, statt Öffnung weitere Kontrolle.

Die Ironie der Geschichte: Während in Deutschland ständig über den angeblich schlechten Wirtschaftsstandort gejammert wird, kehren die Unternehmen aus China zurück. Den Unkenrufen zum Trotz scheint das Unternehmensklima in den Heimatmärkten doch nicht so schlecht zu sein, wie es die üblichen Verdächtigen gerne behaupten. Vielleicht sollten wir weniger klagen und mehr die Vorzüge unserer stabilen Rechtsordnung und verlässlichen Institutionen schätzen lernen.

Die Botschaft ist klar: In einer Welt voller Unsicherheiten wird Berechenbarkeit zum höchsten Gut. Und die findet sich offenbar eher im vermeintlich trägen Europa als im angeblich dynamischen China. Eine Lektion, die nicht nur Unternehmer, sondern auch Politiker beherzigen sollten – besonders jene, die ständig von "Bürokratieabbau" und "Deregulierung" faseln, ohne zu verstehen, dass gerade diese vermeintlichen Hemmnisse oft Garanten für Stabilität und Planungssicherheit sind.