96 Millionen für Wasserstoff-Müllwagen: Mehr Werkstatt als Straße!

Seit 2020 hat der Bund fast 96 Millionen Euro Steuergeld in 165 Müllwagen mit Wasserstoffantrieb gesteckt. In vielen deutschen Städten stehen die teuren Fahrzeuge Medienberichten zufolge aber öfter still, als dass sie fahren. Mehrere Kommunen haben sie schon wieder ausgemustert. Manche bauen sogar auf Diesel zurück.

Das zeigt eine bundesweite Umfrage unter kommunalen Entsorgungsbetrieben, über die an diesem Samstag berichtet wurde. Für Kommunen, Steuerzahler und die Energiepolitik der Bundesregierung fällt die Bilanz ernüchternd aus.

Die Zahlen des Bundes

Besonders deutlich wird das Problem in einer Auswertung der bundeseigenen NOW GmbH. Von 33 untersuchten Wasserstoff-Müllwagen konnten 20 an mindestens jedem fünften erfassten Tag nicht ausrücken. Acht Fahrzeuge fielen sogar an mindestens der Hälfte der Tage aus. Von 183 batterieelektrischen Müllwagen traf das nur auf 2,2 Prozent zu.

Fairerweise muss man sagen: Die Stichprobe erfasst nur 33 der 165 geförderten Fahrzeuge. Eine Ausfallquote für die gesamte Flotte lässt sich daraus nicht ableiten. Die Berichte aus den Städten passen aber ins Bild.

Von Ostholstein bis Heidelberg: Rückbau statt Aufbruch

Beim Zweckverband Ostholstein wurden drei Wasserstoff-Müllwagen nach rund zwei Jahren stillgelegt, gefördert mit 2,26 Millionen Euro. Laut Bericht waren sie nur an etwa der Hälfte der Tage einsatzbereit, Schuld waren Brennstoffzellen und Tanksysteme. Der Umbau der Müllaufbauten auf batterieelektrische Fahrgestelle soll nun rund eine Million Euro kosten. Die eigene Wasserstofftankstelle steht zum Verkauf.

Kassel erlebte Ähnliches. Zwei Fahrzeuge, gefördert mit 1,34 Millionen Euro, kamen auf eine Verfügbarkeit von rund 50 Prozent und wurden nach gut zwei Jahren zurückgegeben. Auch der Landkreis Kassel hat sein Wasserstoffprojekt beendet.

Am deutlichsten zeigt Heidelberg das Scheitern. Ein Wagen für rund 1,2 Millionen Euro, davon mehr als 744.000 Euro aus Bundesmitteln, fuhr 2025 an nur 41 von 220 geplanten Betriebstagen. Jetzt soll der Aufbau für weitere 240.000 Euro auf ein Diesel-Fahrgestell wandern. Die Energiewende endet hier also beim Verbrennungsmotor.

Auch große Flotten schwächeln

Leipzig betreibt 21 Wasserstoff-Müllwagen, für die ersten 16 flossen etwa 10,8 Millionen Euro Fördergeld. Die Einsatzquote lag 2025 bei 46,7 Prozent und sank von Januar bis September 2026 auf 43,6 Prozent. In Bielefeld fielen 47 Prozent der Einsatztage aus, zusätzlich wurden regionale Tankstellen geschlossen. Stuttgart plante eine Flotte mit rund 11,4 Millionen Euro Förderung. Ausgeliefert wurde ein einziger Wagen, und der steht seit Mai still. In Aachen sind vier Fahrzeuge aus dem Dienst genommen, mit dem Hersteller läuft ein Rechtsstreit.

Es gibt auch Gegenbeispiele. Cuxhaven meldete 2025 eine Einsatzquote von 92 Prozent, Bochum kam auf über 80 Prozent. Freiburg setzt alle 22 Fahrzeuge weiter ein, räumt aber ein, dass ihre Verfügbarkeit hinter vergleichbaren Dieselfahrzeugen zurückbleibt.

Berlin sieht nur „Anlaufschwierigkeiten“

Die Bundesregierung verteidigt die Förderung. In ihrer Antwort auf eine Kleine Anfrage der AfD-Fraktion nennt sie die Fahrzeuge schwere Nutzfahrzeuge der ersten Generation. Die Erprobung habe wichtige Erkenntnisse gebracht.

„Ausfälle gehen überwiegend auf Anlaufschwierigkeiten bei Technik, Aufbau und Infrastruktur zurück“

Wie gut die Regierung den Überblick hat, ist allerdings fraglich. Nach eigenen Angaben wusste sie Ende Oktober nur von zwei ausgefallenen Fahrzeugen und einem Umbau auf Batteriebetrieb. Von den langen Standzeiten in Heidelberg wusste sie demnach nichts. Für 73 der 422 geförderten Müllwagen mit alternativem Antrieb gilt keine Berichtspflicht mehr. An den Werkstattkosten beteiligt sich der Bund nicht.

Wer am Ende zahlt

Insgesamt hat der Bund seit 2020 rund 140 Millionen Euro für alternative Müllwagen ausgegeben: 95,85 Millionen für 165 Wasserstofffahrzeuge und 43,59 Millionen für 257 batterieelektrische. Pro Fahrzeug floss damit für Wasserstoff mehr als dreimal so viel Geld wie für Batterie.

Aus Sicht unserer Redaktion zeigt der Fall ein bekanntes Muster: Die Politik bestimmt die Technologie, bevor sie sich im Alltag bewährt hat. Den Ertrag nennt Berlin dann „Erkenntnisgewinn“. Die Folgekosten tragen Kommunen und Gebührenzahler. Und das in einer Zeit, in der die Regierung mit einem 500 Milliarden Euro schweren Sondervermögen neue Schulden in Rekordhöhe aufnimmt.