Atom-Frachter auf See: China und Russland legen ab, Berlin zaudert!

Russland betreibt acht Eisbrecher mit Atomreaktor, China entwirft einen Riesenfrachter mit Thorium-Antrieb. In Deutschland wird dagegen noch gestritten, ob man über Kernkraft auf Schiffen überhaupt nachdenken soll. Nach einem Treffen mit Politikern und Branchenvertretern Anfang dieser Woche in Berlin kündigte der Verband Deutscher Reeder (VDR) an, die Technik „ohne Scheuklappen“ prüfen zu wollen.

Der Verband legt sich dabei auf Vorsicht fest. VDR-Präsidentin Gaby Bornheim machte klar, wo für die Reeder die Grenze liegt:

„Bei der Sicherheit darf es keinerlei Kompromisse geben.“

Vorher brauche es verlässliche internationale Regeln und eine breite Akzeptanz, so der Verband. Für die Grünen ist das Thema trotzdem erledigt, bevor es richtig angefangen hat.

Moskaus Atomflotte: so groß wie seit Sowjetzeiten nicht

Acht Atom-Eisbrecher hatte Russland seit der Sowjetunion nicht mehr gleichzeitig im Einsatz. Betrieben werden sie vom Staatskonzern Rosatom. Ohne diese Schiffe wäre die Nördliche Seeroute entlang der russischen Arktisküste im Winter kaum befahrbar. Dabei ist der Weg zwischen Europa und Asien dort deutlich kürzer als durch den Suezkanal.

Ab Anfang 2027 will Moskau dort einen regelmäßigen Verkehr das ganze Jahr über einrichten. Auch das einzige noch existierende Atomfrachtschiff der Welt gehört Rosatom: die „Sewmorput“, in Dienst seit 1988. Die Sanktionen bremsen den Ausbau allerdings. Der nächste Eisbrecher soll nun erst 2027 ausgeliefert werden.

Peking denkt in ganz anderen Größen

China will bei der zivilen Nutzung vorne liegen. Nach Angaben ihres Vizepräsidenten entwirft die staatliche Jiangnan-Werft ein Containerschiff für 25.000 Standardcontainer. Angetrieben werden soll es von einem Flüssigsalzreaktor auf Thoriumbasis, der 40 Jahre laufen soll. Die chinesische Atomaufsicht hat der Werft bereits erlaubt, zentrale nukleare Sicherheitsausrüstung zu bauen und einzusetzen.

Dahinter steht enorme industrielle Kraft. Laut dem britischen Analysehaus Clarksons gingen 2025 rund 63 Prozent aller Schiffbauaufträge weltweit an chinesische Werften. Außerdem will die Reederei NewNew Shipping im kommenden Jahr zusammen mit Rosatom einen eigenen Eisbrecher bauen, um Container das ganze Jahr über die Arktis zu schicken.

Seoul und Washington ziehen nach

Auch Südkorea und die USA treiben die Technik voran. Ein koreanischer Entwurf für ein Atom-Containerschiff mit 15.000 Standardcontainern bekam im Sommer eine Grundsatzzulassung der US-Klassifikationsgesellschaft ABS. Hyundai Glovis prüft mit einem US-Logistiker, der auch für das amerikanische Militär fährt, einen Autotransporter mit Kleinreaktor. Das US-Verkehrsministerium hat im Frühjahr eine eigene Initiative für Kleinreaktoren in der Handelsschifffahrt gestartet.

Deutschland war schon einmal Pionier

Ausgerechnet Deutschland hatte bereits ein Atomschiff. Die „Otto Hahn“ fuhr ab 1968 mit Reaktor als Forschungs- und Frachtschiff. Ende der 1970er-Jahre wurde der Atombetrieb eingestellt. Seitdem ist von der damaligen Technikbegeisterung wenig übrig.

Heute fehlt es schon an den Grundlagen. Laut VDR beklagte der SPD-Abgeordnete Uwe Schmidt, dass es an spezialisierten Werften für Bau und Wartung mangele. Der Maritime Koordinator der Bundesregierung, Christoph Ploß (CDU), hatte bereits im vergangenen Jahr gewarnt, Europa sei zu stark vom Schiffbau in Asien abhängig. In Europa entwickelt vor allem das niederländische Offshore-Unternehmen Allseas einen eigenen Schiffsreaktor. Er soll 2030 an Land getestet und ab 2032 in Schiffe eingebaut werden.

Ideologie gegen Ingenieurskunst?

Die Bundesregierung setzt nach Angaben von Ploß vorerst auf Kraftstoffe wie Methanol und Bio-LNG. Antriebe mit Kerntechnik sollten aber nicht aus ideologischen Gründen verboten werden. Der Grünen-Abgeordnete Harald Ebner hält Atomkraft auf Schiffen dagegen für zu teuer und zu riskant. Seiner Meinung nach würde kein Unternehmen diese Risiken versichern. Auch SPD-Mann Schmidt ist skeptisch: Er warnt vor Sabotage und Terror und glaubt nicht, dass nukleare Antriebe bis 2050 etwas zur emissionsfreien Schifffahrt beitragen.

Die Branche plant langfristig. Hapag-Lloyd rechnet laut Nachhaltigkeitsmanager Martin Koepke nicht vor 2040 mit solchen Schiffen in der eigenen Flotte. Konzernchef Rolf Habben Jansen hatte schon 2024 gemahnt, Atomantriebe nicht auszuschließen, bevor sie gründlich untersucht seien. Die Klassifikationsgesellschaft DNV, die das Berliner Treffen ausgerichtet hat, erwartet Anfang der 2030er-Jahre neue Sicherheitsregeln der Internationalen Seeschifffahrtsorganisation IMO. Die geltenden Vorschriften stammen noch von 1981.

Showdown bei der IMO im Dezember

Verbindliche weltweite Klimaregeln für die Schifffahrt gibt es bis heute nicht. Die IMO hatte ihr Klimapaket im vergangenen Jahr vertagt, nachdem die US-Regierung den Unterstützern mit Strafen gedroht hatte. Anfang Dezember soll nun abgestimmt werden.

Klar ist schon jetzt: Während andere Länder Werften ausbauen und Seewege sichern, diskutiert Deutschland noch über die Grundsatzfrage. Ob das Vorsicht ist oder schon der nächste verpasste Anschluss, wird die Zukunft zeigen.